Pilotes et photographes font équipe pour un survol de l'éclipse solaire

Par Jaron Schneider. Publié à l'origine sur PetaPixel le 08 avril 2024

Deux pilotes et deux photographes ont fait équipe pour créer ce qu'ils décrivent comme une série de photos "unique" montrant deux avions traversant la dernière éclipse solaire en Amérique du Nord depuis 20 ans.

Les deux pilotes, Kevin Coleman et Pete McLeod, ont travaillé avec les photographes Dustin Snipes et Mason Mashton pour créer ces photos emblématiques. Snipes et Mashton ont passé ce qu'ils décrivent comme "des heures interminables" à coordonner la prise de vue, depuis la détermination des conditions d'éclairage et des formations d'avions jusqu'au positionnement idéal afin de tirer le meilleur parti de la courte fenêtre de quatre minutes de la totalité.

Les photos, prises depuis Sulpher Springs, au Texas, vers 13 h 40, heure locale, le 8 avril 2024, ont nécessité que les pilotes volent en formation serrée, à environ 1 500 pieds d'altitude et à seulement un mètre de distance les uns des autres, de manière à ce que le soleil, la lune et eux-mêmes se trouvent dans le même cadre.

 

"Au sol, Luke Aikins, membre de l'équipe Red Bull Air Force, a reçu des instructions des photographes qu'il a ensuite transmises directement aux pilotes pour créer une série d'images épiques", explique Red Bull.

"Normalement, il s'agit d'une manœuvre gérable, mais lorsque vous avez l'obscurité de l'éclipse, un angle de vol qui doit être parfaitement aligné avec le soleil, et seulement quatre minutes pour prendre la photo tout en se déplaçant à 180 mp/h, cela rend la tâche incroyablement difficile", explique Coleman.

Afin de rendre les contours des avions plus visibles et de mieux travailler dans le ciel plus sombre créé par la position de la lune sur le soleil, l'équipe a recouvert les ailes des avions d'une pellicule réfléchissante, les illuminant ainsi pendant la prise de vue.

J'ai adoré pouvoir résoudre ces "prises de vue impossibles" avec notre équipe et créer quelque chose que personne n'avait vu auparavant. Obtenir les avions, le soleil, la lune et les lumières en une seule exposition était un défi extrême, un défi que je n’avais pas encore relevé », déclare M. Snipes. Pendant les quatre minutes que dure la totalité, les deux avions n'ont pu survoler les photographes que trois fois. Pour s'assurer que tout se passe bien, l'équipe a testé le plan à de nombreuses reprises et a effectué des dizaines de survols qui lui ont permis de tester différentes solutions d'éclairage et d'élaborer un plan de réussite. Cette préparation s'est étalée sur plusieurs mois

"C'est l'une des photos les plus difficiles que j'aie jamais essayé de prendre", explique Mashon. "Il existe des paramètres connus pour capturer une éclipse, mais lorsqu'il faut déterminer la hauteur des avions par rapport au sol pour les cadrer et les mettre parfaitement à l'échelle de l'éclipse, pendant la totalité, c'est un jeu totalement différent.

Red Bull explique que ce projet a été entrepris pour célébrer l'événement céleste rare et pour inciter les pilotes et les photographes à essayer de nouveaux projets inattendus.

"Contrairement à l'adrénaline et à la voltige auxquelles je suis habitué, ce projet est une affaire de précision et de planification", ajoute M. McLeod. "C'est tout un travail d'équipe qui a permis de réaliser ce projet, et c'est incroyable d'y participer.