L'avenir des aéroports de l'Ontario est en crise si l'on n'agit pas immédiatement

Ce communiqué de presse a été publié à l'origine par AMCO le 23 janvier 2024.

Le Conseil de gestion des aéroports de l'Ontario (AMCO) souligne que les aéroports de l'Ontario sont en crise. La tendance récente des municipalités à vendre leurs petits aéroports et aérodromes pourrait conduire à leur réaménagement à d'autres fins et à leur fermeture définitive. La fermeture de ces infrastructures a des répercussions sur la fourniture de services publics et sur les possibilités offertes par l'aviation générale. La décision d'aller dans cette direction est fondamentalement liée au fait qu'il n'existe pas en Ontario d'initiative de financement provinciale organisée ciblant spécifiquement les petits aéroports et aérodromes.

"Les infrastructures municipales ne rapportent pas d'argent. Les routes, les égouts, les ponts, les ponceaux, les canalisations et les aéroports devraient tous être considérés comme des infrastructures essentielles, nécessaires à une communauté prospère", a déclaré Chris Wood, président d'AMCO et directeur de l'aéroport international de la région de Waterloo. "Les municipalités ne doivent pas considérer les aéroports comme des centres de profit, mais les comprendre pour ce qu'ils sont : des infrastructures municipales essentielles et des moteurs économiques. La capacité d'Ornge à accéder à un aéroport par une nuit d'hiver orageuse pour transporter quelqu'un par avion et potentiellement lui sauver la vie est un exemple de l'importance des aéroports. Il y a de fortes chances que le pilote qui nous emmène vers des destinations ensoleillées ait appris à voler dans l'un de ces aéroports. Gardons-les ouverts en Ontario !

AMCO estime qu'il y a un décalage entre la perception publique des petits aéroports et aérodromes et leur valeur sociale pour les communautés. Les petits aéroports et aérodromes sont des infrastructures qui devraient être considérées comme des actifs municipaux plutôt que comme un gouffre financier. En tant qu'infrastructures, il est prudent d'investir dans leur entretien et leur développement afin qu'ils restent disponibles pour aider les citoyens locaux et faciliter les services publics pendant des générations. Mark Van Berkel, président-directeur général de l’association des pilotes et propriétaires d’aéronefs (COPA), partage ce point de vue : "Les aéroports sont des infrastructures nécessaires. L'aviation générale sert l'intérêt public et l'aviation générale ne peut exister sans les aéroports.

Par exemple, en termes de services publics, les aéroports locaux sont essentiels à la connectivité des soins de santé lorsque les évacuations médicales sont indispensables pour que les patients reçoivent des soins critiques et/ou vitaux. Ils constituent des points opérationnels essentiels dans les situations d'urgence en matière de sécurité publique, notamment en ce qui concerne la recherche et le sauvetage, le maintien de l'ordre et la lutte contre les incendies. Les aéroports locaux facilitent l'entretien et la surveillance des infrastructures hydroélectriques et aident les ministères, tels que ceux des ressources nationales et des forêts, dans divers aspects de leurs programmes. De nombreuses communautés des Premières nations du nord de l'Ontario dépendent du transport aérien pour l'accessibilité et l'approvisionnement en produits de première nécessité. Il existe un risque réel que le niveau de services offert aux Ontariens grâce à l'infrastructure aéroportuaire établie dans toute la province soit perdu, car de nombreux aéroports sont menacés de fermeture.

AMCO reconnaît que l'Ontario connaît une période de croissance vigoureuse et qu'elle a besoin de niveaux de développement similaires, en particulier dans le domaine du logement, pour accélérer la trajectoire de l'Ontario en tant que marché nord-américain de premier plan pour la conduite des affaires. Néanmoins, les incitations visant à augmenter le nombre de mises en chantier et les difficultés rencontrées par les municipalités pour financer les services constituent une combinaison fatale pour de nombreux petits aéroports et aérodromes, car les municipalités privilégieront les mesures de réduction des coûts plutôt qu'un investissement dans les infrastructures pour l'avenir. Les aéroports établis sont désormais en concurrence avec d'autres formes d'aménagement du territoire à un rythme jamais vu auparavant.  En bref, la perte d'infrastructures telles que les aéroports est préjudiciable à l'innovation et au développement de compétences avancées en Ontario.