La tournée de célébration du centenaire de Canso

Par Robert Lawrence

En juin et juillet, un avion PBY-5A Canso, construit et exploité au Canada, traversera le Canada de Fairview (Alberta) à la Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard, puis reviendra dans l'est du Canada et dans les Prairies pour célébrer le 100e anniversaire de l'ARC. L'objectif est de renouer avec le personnel qui a travaillé ou volé à bord de cet avion ou d'autres appareils similaires et de faire connaître le Canso et son histoire aux Canadiens.

Le PBY-5A Canso C-FNJE, anciennement connu sous le nom de CARC 11094, a été construit au Québec en 1943 et a servi au sein du 162e escadron en Islande pendant la guerre et a joué un rôle essentiel dans l'histoire du Canada. Il a joué un rôle essentiel dans l'histoire du Canada. Il a d'abord été utilisé comme chasseur de sous-marins et pour la recherche et le sauvetage pendant la guerre, survolant l'Atlantique Nord pour protéger les convois entre l'Amérique du Nord et l'Europe.Il a également été l'un des premiers avions à être transformé en bombardier d'eau après la guerre, aidant à lutter contre les incendies de forêt dans tout le Canada. Ce Canso est l'un des rares exemples de ce type d'avion encore en état de vol dans le monde. Il arbore désormais une livrée orange et verte distinctive qui représente les couleurs de la province de Terre-Neuve, qui l'a repeint lors de sa conversion pour l'intégrer à sa flotte de bombardiers d'eau. Mais ne vous laissez pas tromper par le changement de couleur, le Canso est toujours un guerrier dans l'âme.

 

En 2001, le Canso C-FNJE a connu un accident malheureux et a coulé dans le lac Sitidgi, dans les Territoires du Nord-Ouest, alors qu'il ramassait de l'eau pour lutter contre les incendies de forêt. Il a été ramené à la surface, remorqué jusqu'au rivage et les pièces réutilisables ont été récupérées avant d'être abandonnées sur le rivage.  En mars 2008, un groupe d'agriculteurs de Fairview (Alberta) s'est rendu à Inuvik, après avoir acheté l'avion, tel quel, et avec l'aide de camions, de remorques, de snowcats, de motoneiges, de barges et de grues, ainsi qu'avec la générosité et l'aide considérables de la population des T.N.-O., l'avion a pu être ramené à Fairview.  De 2009 à 2017, l'avion a été réparé et remis en état pour redevenir un avion volant.

Il s'agissait d'un effort pancanadien, puisque les pièces, les dons et l'expertise provenaient de tout le pays, y compris des moteurs et des hélices en état de marche provenant d'un avion jumeau exposé à St. Anthony, à Terre-Neuve, et une section d'aile de Nouvelle-Écosse. Depuis son premier vol en tant qu'avion restauré en juin 2017, son objectif est d'être un musée volant à présenter aux Canadiens et de leur montrer une partie de leur histoire aéronautique canadienne.  La tournée canadienne de Canso a débuté le 18 juin 2024, au départ de Fairview, en direction de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, afin de renouer avec ses racines, puisque c'est là que se trouvait la base d'origine du 162e escadron, ainsi que la maison d'un ancien pilote de cet avion.

De là, l'avion a traversé la Nouvelle-Écosse jusqu'à l'Île-du-Prince-Édouard, avec des escales à Charlottetown et Summerside.  Le 27 juin, l'avion s'est arrêté à Gatineau, au Québec, et s'est rendu à Trenton pour le Quinte International Airshow les 29 et 30 juin. De là, il s'est rendu à Muskoka pour la fête du Canada, à North Bay le 3 juillet et à Thunder Bay du 5 au 7 juillet au musée du Patrimoine aéronautique du nord-ouest de l'Ontario. Les 9 et 10 juillet, il sera à Winnipeg au Royal Aviation Museum of Western Canada, puis à Saskatoon du 18 au 22 juillet. Il rentrera ensuite dans le nord-ouest de l'Alberta pour rejoindre sa base d'attache et le rendez-vous aérien régional de Grande Prairie les 27 et 28 juillet.

Pour l'équipe de Canso en tournée, y compris les membres de la COPA Bev et Greg Wieben, ce fut une expérience étonnante et réconfortante de rencontrer les gens qui ont un lien avec notre Canso ainsi que d'autres. L'appréciation et l'accueil que le Canso et son équipage ont reçu de la part des communautés qu'ils ont visitées ont été extraordinaires et ont répondu à toutes leurs attentes. Nous vous encourageons à essayer de voir l'avion s'il se trouve dans votre région et à suivre ses progrès sur le site web www.savethecanso.com et sur la page Facebook Fairview Aircraft Restoration Society – FARS.  Des dons pour l'aider dans ses déplacements peuvent être faits sur le site web.