La gouverneure générale rend hommage à un pilote canadien pour avoir volé avec détermination

Par Angela Gillies

Publié à l'origine dans le numéro de mai/juin de Flight Magazine

Doug Chisholm, membre de la COPA, est un pilote de brousse qui a trouvé sa raison d'être en honorant les Canadiens qui ont perdu la vie au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Il a commencé à s'intéresser aux avions à l'âge de 11 ans, lorsqu'il a pris un vol entre Toronto et l'Écosse. En 1970, à l'âge de 16 ans, il a commencé à prendre des leçons de pilotage à Hamilton, en Ontario, et a obtenu sa licence de pilote privé (PPL) en 1974.

Après avoir obtenu son PPL, M. Chisholm a déménagé dans l'Ouest et a commencé à travailler comme apprenti mécanicien d'entretien d'aéronefs tout en continuant à voler et à accumuler du temps en vue d'obtenir sa licence de pilote professionnel. En 1975, il s'est installé à La Ronge, en Saskatchewan - à l'époque, une ville nordique florissante dans le domaine de l'aviation, avec beaucoup d'activités d'hydravion à flotteurs.

En 1977, il obtient sa licence de pilote professionnel et sa licence de technicien d'entretien d'aéronefs, ce qui lui permet de décrocher son premier emploi de pilote sur un hydravion à flotteurs C-185. C'est en 1979 qu'il a pu acheter son C-180 de 1954, qu'il continue de piloter et d'entretenir.

En 1997, après deux décennies de vols à travers le nord de la Saskatchewan, Chisholm a reçu un appel téléphonique d'un ami qui lui demandait s'il pouvait prendre une photo sur une île nommée en mémoire d'un pilote mort pendant la Seconde Guerre mondiale.

La province de la Saskatchewan a baptisé près de 4 000 entités géographiques du nord du pays en l'honneur des militaires de la province morts au cours de la Seconde Guerre mondiale. C'est à la suite de cet appel téléphonique que Chisholm a eu l'idée de poursuivre ses recherches sur ces sites commémoratifs.

 

 

À l'époque, les données GPS n'étaient pas disponibles et les villes d'origine des Saskatchewanais étaient inconnues. Les seules informations disponibles étaient leurs noms, leurs numéros de matricule et la carte provinciale indiquant l'emplacement des sites commémoratifs officiels. M. Chisholm a commencé à faire des recherches sur leurs villes natales et à contacter diverses filiales de la Légion en Saskatchewan afin d'approfondir les connaissances et de mettre plus d'informations à la disposition du public et des familles.

Sur les 4 000 militaires de la Saskatchewan qui ont perdu la vie, environ 1 900 appartenaient à l'ARC, environ 1 900 à l'armée et environ 200 à la marine. Après la guerre, la province a nommé un lac, une île ou une baie à la mémoire de chacun d'entre eux. Très vite, le projet passionné de M. Chisholm a commencé à être repris par les médias locaux, et de plus en plus de gens lui ont demandé de prendre des photos des sites commémoratifs de leurs proches.

"Au fil des ans, j'ai posé mon hydravion sur 300 sites géo-mémoriaux dans le Nord, où j'ai installé une plaque de bronze sur le rivage à la mémoire du militaire dont le site porte le nom. Chaque site est différent, tout comme chaque personne", explique M. Chisholm. "J'ai appris à connaître certaines de ces familles et à comprendre l'impact qu'a eu sur elles la perte d'un être cher pendant la guerre", poursuit M. Chisholm. "Lorsque je pose la plaque, j'enregistre une courte vidéo de ma visite afin de la partager avec la famille et de la transmettre aux générations suivantes. Je parle de la personne et raconte les histoires que sa famille a partagées avec moi. C'est un voyage plein d'émotions.

"Pour l'une des premières plaques que j'ai réalisées, le soldat était un parachutiste. Il a débarqué en France la nuit précédant le jour J, le 5 juin 1944. Il a écrit une lettre à sa famille avant de monter dans l'avion et la famille a partagé cette lettre avec moi. Ce fut un moment très fort", a déclaré M. Chisholm. "Je me suis rendu à Neufeld Bay et j'ai posé la plaque sur le rivage. Maintenant, quand les gens la voient, ils peuvent s'arrêter et réfléchir au sacrifice que le soldat Leonard Neufeld a fait pour son pays. Leonard Neufeld a fait pour son pays.

"Depuis 1997, j'ai mis au point un système de fiches pour chacun des 4 000 sites géomémoriaux et j'ai pu enregistrer et cataloguer des photos aériennes de presque tous ces lacs, îles et baies", a déclaré M. Chisholm. Tous les noms figurent sur les cartes provinciales détaillées.

Le 21 mars 2024, M. Chisholm a été fier de recevoir la Médaille du service méritoire (division civile), remise par la gouverneure générale Mary Simon à Rideau Hall, à Ottawa. La citation reconnaît son travail en tant que chercheur en patrimoine et pilote de brousse, qui commémore les militaires de la Saskatchewan qui ont perdu la vie au cours de la Seconde Guerre mondiale. Pour les autres pilotes qui souhaitent se rendre dans le nord de la Saskatchewan et visiter l'un des sites commémoratifs, explique M. Chisholm, il faut faire des recherches. Heureusement, beaucoup d'informations sont disponibles en ligne de nos jours. J'ai également publié deux livres contenant ces informations. Toute personne souhaitant en savoir plus peut me contacter au 306-920-7809."

Chisholm a déménagé dans la région de Melfort en Saskatchewan en 2011 et est actuellement membre du club de vol 182 de la COPA.

À son arrivée, il a été ravi d'apprendre qu'il existait un aéroclub local et sept hangars à l'aéroport local. Il y a maintenant 15 hangars à l'aéroport de Melfort, avec plus d'avions en activité et de nouveaux pilotes enthousiastes. En septembre 2021, M. Chisholm a reçu le prix des directeurs de la COPA des mains de Candace Pardo, directrice générale de la COPA pour la Saskatchewan. "Il y avait une réunion mensuelle habituelle prévue à l'aéroport", explique M. Chisholm. "Mais lorsque je suis arrivée, j'ai appris qu'il ne s'agissait pas vraiment d'une réunion, mais plutôt d'une célébration. Les gens étaient venus de partout, il y avait du gâteau et ils m'ont remis une plaque de la COPA".

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait des conseils à donner aux membres de la COPA, M. Chisholm a répondu : "En tant que pilote et propriétaire d'avion, je suis toujours à la recherche de quelque chose d'intéressant à faire. J'ai trouvé un projet que les gens apprécieraient". Suivez votre passion et vous trouverez votre but.