Un hydravion de 86 ans, le dernier de son genre connu à voler encore, prend son envol à Vanderhoof, en Colombie-Britannique.

Publié initialement sur CBC News le 15 juin 2025. Écrit par Andrew Kurjata et Catherine Hansen

Un avion datant de l'époque où les pilotes de brousse transportaient des personnes, des marchandises et même des chevaux à travers le nord du Canada reprend son envol dans le centre de la Colombie-Britannique.

Un Bellanca Aircruiser de 1938, fabriqué à partir de divers matériaux, notamment du bois et du tissu, passe l'été à Vanderhoof, en Colombie-Britannique, à environ 100 kilomètres à l'ouest de Prince George.

Prêté par la Erickson Aircraft Collection dans l'Oregon, il est piloté par Glenn Pearce, un pilote à la retraite d'Air Canada qui compte plus de 55 ans d'expérience.

Au cours d'un voyage de plus de 1 000 kilomètres, M. Pearce a piloté l'avion depuis le musée Erickson, situé dans la communauté de Madras, en Oregon, jusqu'à Vanderhoof. Ce voyage de plusieurs jours s'est déroulé à l'aide d'une simple carte et d'une boussole, comme le faisaient les pilotes de brousse avant l'avènement des systèmes GPS.

« Ce fut une expérience mémorable », a-t-il déclaré. « Il faut vraiment mettre la main à la pâte, vous devez piloter cet engin en permanence... mais il vole très bien. »

Bien qu'initialement conçus pour transporter plusieurs passagers, les avions monomoteurs tels que les Bellanca Aircruisers ont été interdits par la réglementation fédérale américaine en 1934.

Cela a ouvert un nouveau marché pour ces appareils, principalement dans le domaine des opérations minières et d'exploration au Canada jusqu'à la fin des années 1970.

« Ce sont des avions comme celui-ci qui ont réellement ouvert le nord », a déclaré Stephen Dale, président du B.C. Aviation Museum. « Avant ces avions, il fallait parcourir de très longues distances pour acheminer quoi que ce soit vers les communautés nordiques... cet avion permet d'atteindre des zones pratiquement inaccessibles par tout autre moyen de transport. »

Selon la collection Erickson, l'avion que Pearce pilote a été construit sur mesure pour soutenir une exploitation aurifère aux Philippines avant d'être mis en service au Canada, et c'est le dernier de son genre encore capable de voler.

Pearce a déclaré que parmi les pilotes qui l'ont piloté figure Wilfred Leigh Brintnell, qui, selon le Temple de la renommée de l'aviation canadienne, a été le premier à faire le tour du Grand lac de l'Ours en avion. Cela a conduit à la découverte de gisements d'uranium dans la région, qui ont finalement été utilisés dans le cadre du projet Manhattan et pour la mise au point des premières bombes atomiques.

Pearce effectue de courts vols dans la région et les habitants viennent lui poser des questions. Il prévoit de présenter l'avion au salon aéronautique de Fort St. John le week-end des 2 et 3 août et d'organiser un événement public à Vanderhoof en septembre.

« Je me sens très privilégié de pouvoir piloter un tel appareil, a-t-il déclaré. C'est un équipement qui n'a pas de prix. »