Riley Clark : L'un des plus jeunes membres de la COPA réfléchit à son premier vol solo

Je m'attendais à être déçu, car à l'époque je ne m'intéressais pas aux avions. Soudain, un petit avion à hélices est passé au-dessus de nos têtes et s'est posé sur la petite piste gazonnée. C'est là que j'ai su que je voulais devenir pilote.

9 juillet 2022, le début d'un nouveau style de vie. C'est par une chaude matinée d'été que je me suis réveillée pour être invitée au 80e meeting aérien annuel d'Amelia Earhart sur la piste d'atterrissage de Harbour Grace. Je m'attendais à être déçue, car à l'époque je ne m'intéressais pas aux avions. Nous sommes arrivés à la piste d'atterrissage et avons commencé à marcher pour jeter un coup d'œil à la rangée d'avions, si longue qu'elle s'étendait sur la piste en herbe. La même piste que celle sur laquelle j'allais bientôt voler, et les mêmes avions que ceux que je piloterais en solo.

Soudain, un petit avion à hélice est passé au-dessus de nos têtes et s'est posé sur la petite piste en herbe. C'est là que j'ai su que je voulais devenir pilote. Cette journée a été chaude et mémorable, et un mois plus tard, je me suis retrouvé dans la salle de classe de Gander Flight Training, où j'ai commencé le programme Summer Wings. C'est là que j'allais apprendre les rudiments du vol, tout ce dont j'avais besoin pour progresser dans ma formation et les trucs et astuces pour accélérer le processus vers mon rêve qui, je le savais, deviendrait réalité un jour : tenter un vol en solo. Au cours de l'année et demie qui a suivi, j'ai passé des tests et effectué des vols intenses. J'étudiais les pires cauchemars de l'aviation et j'apprenais à me remettre de ces manœuvres inhabituelles dans les airs. Vrilles, décrochages, spirales et tonneaux sont autant de peurs que j'ai dû surmonter et apprendre à surmonter pendant ma formation pour me préparer au scénario imaginaire d'un problème.

Mon instructeur, Tejas, m'a encouragé à suivre la formation en toute confiance, ce qui a rendu l'apprentissage plus facile et plus rapide, tout en assurant ma sécurité et celle de l'avion. Finalement, l'été s'est rapproché et à la fin du mois d'août, j'ai été programmé pour 5 jours de cours d'affilée afin d'obtenir les 15 heures nécessaires pour le vol en solo. À ce moment-là, j'avais confiance en mes compétences, en l'avion et en ma connaissance de l'aéroport. Les mois suivants ont filé jusqu'à ce que je termine mon dernier test sur les procédures d'urgence.

J'ai officiellement obtenu ma licence d'élève-pilote le 7 novembre 2023, ce qui signifie que le lendemain, jour de mon quatorzième anniversaire, je pourrais réaliser mon rêve et voler en solo. J'ai reçu l'autorisation de voler en solo, mais le problème, c'est que je n'ai pas pu le faire. Les conditions météorologiques ont rendu le ciel gris à Gander, m'enlevant la possibilité d'être le plus jeune dans les livres de Gander Flight Training. Les jours suivants ont été pénibles, car j'ai dû attendre qu'on m'appelle pour me dire que le ciel était dégagé. J'étais en attente d'un vol en solo. Les sept jours d'attente m'ont semblé être sept mois, à attendre constamment un appel jusqu'à ce que, le 15 novembre, mon instructeur, Tejas, m'appelle.

 

Je me suis précipité à Gander pour quitter l'école et me préparer à ce que j'allais endurer et au changement que cela représenterait par rapport à un vol d'instruction normal. Je suis arrivé à l'école de pilotage en saluant Tejas et en montant dans l'avion pour la dernière fois de l'année avec lui. Nous avons effectué trois circuits avant de nous arrêter complètement, de rouler jusqu'à l'école de pilotage et de recevoir enfin la poignée de main de Tejas lorsqu'il est sorti de l'avion.

Tejas m'a dit : « Reste calme et commande l'avion ». Il a fermé la porte alors que j'entrais en contact avec le contrôle au sol pour la première fois en tant que pilote solo. « Gander ground, g'day, foxtrot papa x-ray alpha with information hotel is a solo flight, color code red at the flight training, requesting taxi to the active. »  Le sol répond alors : « Foxtrot papa x-ray alpha taxi vers la piste 03 via Charlie, Alpha et Foxtrot. Contactez la tour, attente courte ».

J'ai suivi les instructions et j'ai pris conscience de la réalité de ce que j'étais en train de faire pendant le long roulage vers la piste. J'ai ensuite contacté la tour pour lui dire que j'étais prêt à décoller. J'ai été autorisé à décoller et dès que j'ai pénétré dans l'air frais de novembre, j'ai admiré la vue, sentant enfin le sentiment d'accomplissement m'envahir. Je n'ai pas laissé ce sentiment affecter mon pilotage. J'ai continué à piloter l'avion comme Tejas me l'avait demandé et j'ai fini par effectuer mon approche finale.

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La fin des 10 minutes de vol en solo approchait. Je n'étais plus qu'à un kilomètre de l'atterrissage, et la piste s'est agrandie tandis que je guidais mon Cessna vers le bas pour un atterrissage classique. Le vol était terminé et je devais rouler jusqu'à l'école. Les contrôleurs aériens m'ont félicité lorsque je me suis approché de l'école. J'ai terminé le reste de la liste de contrôle pour arrêter l'avion et j'ai ouvert la porte pour que ma mère me serre chaleureusement dans ses bras. J'ai ensuite pris des photos et j'ai dû m'agenouiller pour la tradition du seau à glace. La poubelle d'eau glacée qui fait froid dans le dos ! Je me suis préparée à sourire lorsque l'eau glacée a frappé mon cou, me choquant instantanément. À ce moment-là, j'étais trop fier pour m'en soucier, car j'avais effectué mon premier vol en solo.