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FRProfil du membre : Kathy Fox
Écrit par : Phil Lightstone
Images avec l'aimable autorisation de Kathy Fox
L'interview de Kathy Fox, sans doute l'une des légendes de l'aviation au Canada, a sans aucun doute été un moment fort de ma carrière de journaliste. Kathy a pris sa retraite l'été dernier en tant que présidente du Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) après 50 ans de service pour son pays, et a passé la plus grande partie de sa vie immergée dans l'aviation. Membre de longue date de la COPA depuis 1980, Kathy est une fervente partisane de l'Aviation Générale.
L'amour de Kathy pour l'aviation remonte à son enfance, probablement hérité de ses oncles qui ont commencé à piloter des planeurs en Alberta à la fin des années 1920. Dans sa jeunesse, les opportunités pour les jeunes femmes dans l'industrie aérospatiale canadienne étaient limitées. Au lycée, elle était fascinée par les sciences, avait de fortes aptitudes pour les mathématiques et une passion pour l'aviation. Elle voulait étudier l'astrophysique (avec l'ambition de devenir astronaute ou pilote de chasse), mais son école secondaire n'offrait pas de cours permettant d'acquérir les bases de l'astrophysique. Kathy se souvient : « À l'époque, les filles apprenaient la chimie ou la biologie, alors j'ai obtenu une permission spéciale pour suivre un cours de physique avec les garçons. « L'aptitude de Kathy pour les sciences l'a amenée à obtenir une licence en sciences à l'Université McGill en 1972, puis un MBA en 1986, et enfin une maîtrise en sciences des facteurs humains et de la sécurité des systèmes à l'Université de Lund en 2009.
Venant d'un milieu modeste, Kathy a dû choisir entre des études universitaires et une licence de pilote. Fidèle à son habitude, Kathy s'est inscrite à McGill et a rejoint un club de parachutisme. Kathy a effectué 648 sauts et est devenue instructrice de parachutisme. Kathy a obtenu une licence de parachutiste expert et est entrée dans l'histoire en devenant la première femme et la plus jeune présidente de l'Association canadienne de parachutisme sportif en 1972.
Kathy a accumulé plus de 5 200 heures de vol, avec des qualifications commerciales, ATP, multi-IFR et d'instructeur de classe 1. Elle a également été pilote-examinateur nommé par Transports Canada pendant 27 ans (1987-2014). Elle a obtenu sa licence en 1978 à Sept-Îles QC (CYZV) en s'entraînant sur un Piper Cherokee 140. Pendant 31 ans, elle a été membre de l'aéroclub de Rockcliffe et a récemment pris sa retraite après presque 43 ans d'instruction. En outre, elle a été pilote-examinateur et compte plus de 3 300 heures d'instruction pour les futurs pilotes de l'AG, de l'aviation d'affaires et de l'aviation de ligne du Canada.
Kathy admire les réalisations de la première femme pilote de ligne au Canada, Rosella Bjornson (1973). Confrontés à des contraintes financières, de nombreux amis de Kathy dans le domaine de l'aviation ont rejoint Transports Canada. Kathy commente : « parce que je ne pouvais pas devenir pilote, je suis devenue ATC et j'ai dit aux pilotes où aller (sourire). Je voulais travailler, gagner ma vie et être dans l'aviation. Transports Canada me convenait parfaitement ». En 1974, Kathy est entrée à Transports Canada et est devenue contrôleuse aérienne qualifiée en 1976. Elle a travaillé dans les tours de Sept-Îles (CYZV), de Saint-Hubert (CYHU) et de Dorval à Montréal (CYUL), avant de se qualifier au centre de contrôle régional de Montréal.
Avec la persévérance typique de Kathy, elle a gravi les échelons de TC et, en 1992, elle a rejoint le siège de TC à Ottawa, où elle a occupé pendant quatre ans diverses fonctions de direction. Les compétences et l'expérience pratique de Kathy l'ont amenée à devenir chef des évaluations des services de la circulation aérienne de TC (évaluation des installations opérationnelles et enquêtes sur les incidents ATS).
Lors de la création de NAV CANADA en 1996, Kathy a été transférée dans l'organisation et est rapidement devenue directrice de la sécurité et de la qualité. Elle a pris sa retraite du fournisseur de services de navigation aérienne en 2007 en tant que vice-présidente de l'exploitation, relevant directement du président. En 2007, Kathy est devenue membre à temps partiel du conseil d'administration du BST et a assumé le rôle de présidente en 2014. Après avoir passé plus de 17 ans au BST, Kathy revient sur sa carrière : « Mon parcours professionnel a toujours été ascendant, mais je n'étais jamais sûre de savoir où la prochaine opportunité me mènerait. Dans l'ensemble, j'ai fait de bons choix de carrière.
Kathy est une personne aux multiples talents, qui ne se contente pas de se reposer sur ses lauriers. En 1980, Kathy s'est associée à deux autres pilotes et à un TEA pour créer Dynamair Aviation près de Saint-Jean-sur-Richelieu, en développant une école de pilotage, un centre d'affrètement et un centre d'entretien. Sa qualification d'instructrice de vol et son MBA lui convenaient parfaitement. Parallèlement, Kathy a continué à acquérir de l'expérience dans le contrôle aérien à la tour de contrôle de Dorval et au centre de contrôle régional de Montréal.
Kathy est une fervente partisane de l'AG et a un état d'esprit axé sur la sécurité. Kathy commente : « Cela revient à vouloir assurer la sécurité de tous et à notre responsabilité de procéder à une évaluation personnelle des risques avant chaque vol (I AM SAFE). Essentiellement, il s'agit d'opposer les connaissances à la compétence. Il s'agit de bien réfléchir au vol au sol avant de décoller, de se protéger, de protéger ses passagers et d'aider à préserver notre liberté de voler. L'une de mes citations préférées est celle de TC : « Apprenez des erreurs des autres car vous ne vivrez pas assez longtemps pour toutes les commettre vous-même ».
Kathy a reçu de nombreuses récompenses tout au long de sa carrière, notamment le Prix de la sécurité aérienne de Transports Canada (1999) ; l'intronisation au Panthéon de l'air et de l'espace du Québec en 2004 ; le prix Elsie MacGill de la Northern Lights Aero Foundation (2010) ; le prix David Charles Abramson Memorial Flight Instructor Safety Award (2011) ; intronisée au Panthéon de l'aviation du Canada en 2016 ; intronisée au Women in Aviation Pioneer Hall of Fame en 2018 ; diplôme Paul Tissandier de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) (1981) ; et médaille du jubilé d'argent de la Reine Elizabeth II (1977).
Bien que Kathy ait pris sa retraite du BST et de l'enseignement, elle ne montre aucun signe de ralentissement. Personne ne sait ce que le prochain chapitre lui réserve, mais une chose est sûre : il sera le reflet direct de la personne intéressante, intellectuelle, passionnée et socialement engagée qu'est Kathy Fox.