Le bombardier Lancaster de l'ARC revient à Goderich

Par Phil Lightstone

Le 14 juin 2024, le bombardier Lancaster du musée Canadian Warplane Heritage sera de retour à l'aéroport municipal de Goderich (CYGD).  Pendant la Seconde Guerre mondiale, le CYGD était un aéroport du Programme d'entraînement du Commonwealth britannique (BCTP) qui formait les équipages de l'Aviation royale du Canada (ARC) en vue de leur service à l'étranger. Goderich abritait l'école de pilotage élémentaire no 12, qui utilisait le Fleet Finch pour former les équipages.  L'école était exploitée par les clubs de vols de Kitchener-Waterloo et du comté de Huron, d'octobre 1940 à juillet 1944.

Le 14 juin 1964, l'ARC a transporté l'Avro Lancaster FM213 à Goderich, où la filiale locale de la Légion royale canadienne l'a exposé en tant que monument de guerre. En 1977, le KB726 a été acquis par le musée Canadian Warplane Heritage (CWH) à Hamilton, où l'avion a été remis en état de vol et a effectué son premier vol après restauration en 1988. Le Lancaster continue de voler et demeure l'un des deux seuls exemplaires en état de vol au monde. Randy Carroll, président de la Légion de Goderich, déclare : "Nous sommes ravis d'accueillir à nouveau le Lancaster à Goderich à l'occasion de cet anniversaire important. Cet avion emblématique occupe une place particulière dans le cœur de notre communauté, et nous sommes honorés d'avoir l'occasion de célébrer son histoire et de rendre hommage aux personnes courageuses qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous invitons tout le monde à se joindre à nous en cette occasion mémorable et à découvrir la magie du Lancaster".  À ce jour, seuls deux Lancaster volent, PA474 et KB726, le Lancaster de CWH connu sous le nom de VeRA.

 

 

Le Lancaster a été présenté à la DJCV les 14 et 15 juin. Un barbecue a été préparé par le club de vol 45 de la COPA pour les participants qui sont venus en voiture ou en avion.  Trillium Aviators a fait connaître l'événement à sa liste d'envoi de plus de 350 noms, en plus de la publicité faite par la Ville de Goderich et la Légion de Goderich au cours des derniers mois.  Les organisateurs ont indiqué que le vendredi, il y avait plus de 8 000 participants, 128 avions, plus de 200 pilotes, 50 bénévoles, huit filiales de la Légion et 1 700 voitures.  L'équipage du Lancaster était composé du pilote David G. Rorher (président-directeur général de CWH), du copilote Leon Evans (chef des pilotes de CWH), du mécanicien navigant Craig Brookhouse et de cinq passagers.

 

Le Lancaster de CWH vole régulièrement 50 heures par an. La saison de vol commence à la fin du mois de mai et se termine le 11 novembre. Le temps de vol entre Hamilton et Goderich était de 0,7 heure, avec une déviation vers Listowel, en Ontario, où un survol de la Légion de Listowel et de l'école publique a été effectué.  Le survol de l'école a attiré tous les élèves qui ont pu observer le Lancaster en orbite au-dessus d'eux.  En fait, le Lancaster attire toujours des gens qui viennent voir cet avion emblématique. En 1988, alors que le CWH n'était pas très connu, le premier vol du Lancaster a attiré 20 000 spectateurs à l'aéroport de Hamilton, surprenant le CWH qui attendait 2 000 personnes. En 2014, le Lancaster a été convoyé vers l'Angleterre, rejoignant le VRA avec le PA474 pour plusieurs meetings aériens, dont les deux Lancaster volant en formation avec l'Avro Vulcan. En 1988, le Lancaster totalisait 4 000 heures de vol. Après 37 saisons de vol, il est estimé à 5 900 heures.

L'équipe bleue, une équipe d'opérations au sol de l'aéroport, est venue de la région du Grand Toronto pour fournir la main-d'œuvre nécessaire à la gestion des arrivées, du stationnement, du ravitaillement en carburant et des départs de ce qui est sans doute un grand nombre d'aéronefs pour cet aéroport endormi.  Avec 128 avions qui ont atterri à l'aéroport, l'équipe bleue et les pilotes bénévoles de Goderich étaient sur place pour aider à rassembler, garer et ravitailler en carburant les avions qui arrivaient pour l'événement.

Deux des trois pistes étaient fermées par NOTAM et ont été utilisées pour le stationnement des avions. La piste 14/32, d'une superficie de 5 034 x 100 pieds, a été utilisée pour l'arrivée et le départ des avions. L'événement du vendredi comprenait : l'arrivée des avions, l'arrivée du Lancaster à 10 heures, une cérémonie de bienvenue officielle avec des discours, des visites du Lancaster ouvertes au public, un barbecue organisé par la COPA, une réception à la filiale 109 de la Légion, une exposition statique, un dîner à la Légion, une inspection des cadets de l'air au Lancaster, et de la musique et de la danse à la Légion avec l'orchestre Daves I Know. Le samedi comprenait : vols de dignitaires à bord du Lancaster ; exposition statique ; barbecue organisé par le Club Lions de Goderich ; et départ du Lancaster à 14 h.

 

Le retour du Lancaster à l'aéroport de Goderich a été un événement non seulement pour les aviateurs et les passionnés, mais aussi pour nos vétérans militaires, la Légion et la ville de Goderich.  Plus de 8 000 personnes ont assisté à l'événement, une foule immense s'étant rassemblée pour l'arrivée à 10 heures.  Une garde d'honneur composée d'anciens combattants de la Légion a défilé en brandissant le drapeau régimentaire et le drapeau canadien. Le Lancaster est arrivé quelques minutes à l'avance et a effectué un survol en piqué, ce qui est impressionnant.  La taille de l'avion et le bruit des quatre moteurs Rolls-Royce Merlyn, qui survolent la piste en rase-mottes, nous ramènent dans les années 1940, lorsque l'Angleterre était envahie par les bruits des bombardiers lourds.

Darryl McMillen, résident de St. Thomas ON, s'est rendu à Goderich pour l'événement. Aujourd'hui âgé de 64 ans, Darryl a vécu à Goderich et a assisté à l'héliportage du Lancaster en 1977.Darryl se souvient que l'hélicoptère de transport lourd Chinook a dû s'y reprendre à deux fois avant de pouvoir transporter le Lancaster jusqu'à sa nouvelle base à Hamilton. Le premier vol a permis au Lancaster de s'élever à 200 pieds, et la moitié de la ville de Goderich était présente pour assister à l'événement.

Un mois plus tard, après que le Lancaster ait été mis au régime, l'hélicoptère est revenu et a réussi à soulever le Lancaster.  Darryl est né et a grandi à Goderich. Aujourd'hui à la retraite, il est pilote breveté et a 400 heures de vol à son actif.

 

Randy Carroll note qu'il a été approché par de nombreuses familles d'aviateurs ayant servi outre-mer et piloté le Lancaster, qui lui ont raconté les expériences de leurs parents et de leurs oncles à bord du Lancaster. Au moins deux familles sont venues avec le carnet de vol de leur parent. Randy raconte :"Je suis resté sans voix lorsqu'un membre de la famille m'a remis le carnet de vol de son père. Cet ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale a non seulement effectué 30 sorties à bord du Lancaster, mais après la fin de son service, il s'est réengagé et a effectué 12 sorties supplémentaires. Compte tenu du taux élevé de pertes lors des bombardements de jour et de nuit, en particulier au-dessus de l'Allemagne, il est étonnant que cet ancien combattant ait effectué 42 missions et soit rentré au Canada auprès de sa famille et de ses amis".

David Rohrer, président-directeur général du musée Canadian Warplane Heritage, l'actuel propriétaire et gardien du Harvard, déclare : "Nous avons eu la chance, lorsque le Lancaster a été placé sur le piédestal ici à Goderich en 1964, que les ingénieurs l'aient monté correctement, ce qui a permis au Lancaster de retrouver sa navigabilité et de voler (remarque : la plupart des Lancaster placés sur des piédestaux ont vu leurs longerons d'ailes coupés, ce qui les rend irréparables et ne leur permet pas de voler à nouveau).

Le Lancaster de CWH a été construit par Victory Aircraft à Malton (Ontario) en juillet 1945. La célébration d'avions emblématiques, comme le Lancaster, le Mosquito, le Tudor et le Beaver (pour n'en citer que quelques-uns), tous construits au Canada, nous rappelle la riche histoire du Canada, qui a contribué de bien des façons aux conflits mondiaux et à l'aviation. Le Lancaster est régulièrement exposé au musée Canadian Warplane Heritage à Hamilton (Ontario). Il participe également à divers salons aéronautiques au Canada (parfois aux États-Unis) et au survol du cénotaphe lors du jour du Souvenir.