Équipe étudiante de fuséologie s'apprête à lancer « Starsailor ». Membres de la COPA sont invités à participer aux efforts de recherche et sauvetage.

UNE FUSÉE ÉTUDIANTE OBTIENT L’APPROBATION DE TRANSPORTS CANADA POUR ATTEINDRE L’ESPACE

Transports Canada accorde une autorisation historique pour la mission suborbitale de Space Concordia.

Division Space Concordia Fuséologie, l'association étudiante de fuséologie basée à l’École de génie et d’informatique Gina-Cody de l’Université Concordia à Montréal, a reçu l'autorisation officielle de Transports Canada pour lancer dans l'espace la fusée la plus puissante jamais construite par des étudiants. C'est la première fois qu'une telle autorisation est accordée dans l'histoire du Canada. La fusée, nommée Starsailor, devrait être lancée entre le 8 et le 18 août 2025 depuis Mistissini, au Québec, en collaboration avec la nation crie.

Ce lancement marque trois étapes historiques : la première fusée construite par des étudiants autorisée par Transports Canada à atteindre l'espace, le premier lancement spatial depuis le sol canadien au XXIe siècle et le tout premier lancement spatial de l'histoire du Québec.

Comme l'a déclaré Henri Takahashi-Massicotte, capitaine de l'équipe de la division de Fuséologie :

“Le lancement est le test ultime pour valider tout notre travail. Nous avons testé tout ce que nous pouvions au sol et il est maintenant temps de quitter le nid et de prendre notre envol.”

La mission a également reçu le soutien de la COPA (Association canadienne des propriétaires et pilotes d'aéronefs), dont le réseau d'aviateurs passionnés peuvent contribuer à la récupération de la fusée après le vol. Une fois Starsailor de retour sur Terre, les pilotes de la COPA joueront un rôle crucial dans la localisation de la charge utile et l'analyse de son état, une étape essentielle pour mener à bien la mission et sécuriser ses données scientifiques.

Une avancée technologique majeure dans le domaine aérospatial étudiant

D'une hauteur de 12,8 mètres et d'un poids de plus de 800 kilogrammes, Starsailor est une fusée à biergol entièrement conçue par des étudiants, destinée à atteindre une altitude de plus de 100 kilomètres, la limite internationalement reconnue de l'espace. Elle est propulsée par le moteur Stewart, un moteur à combustible liquide haute performance produisant une poussée de 35 kilonewtons, entièrement développé par l’équipe.

Derrière Starsailor se cache non seulement une innovation technique, mais aussi une histoire de détermination, d'échecs, de persévérance et de conviction collective. Le projet Starsailor a débuté en 2018 avec la participation de la division fuséologie au Base 11 Space Challenge, jusqu'à ce que la pandémie de Covid-19 mette fin à la compétition. Malgré tout, l'équipe a décidé de poursuivre le projet, allant jusqu'à tester le moteur dans sa propre baignoire, malgré la pandémie.

Pendant plus de sept ans, des centaines d'étudiants ont consacré leurs nuits, leurs fins de semaine et leurs étés entiers à une mission que beaucoup jugeaient impossible. Malgré des moteurs explosés, des bancs d'essai détruits et d'innombrables versions de logiciels, de matériel informatique et de documents administratifs, l'équipe a persévéré. Depuis lors, l'équipe s'est efforcée de réaliser l'impossible, comme l’indique son site Web. À ce jour, elle a réalisé 17 essais statiques de moteurs et mené des tests structurels, thermiques et électroniques rigoureux afin de respecter les normes nationales de sécurité et les réglementations en vigueur. Comme l'a déclaré Oleg Khalimonov, responsable du programme de la division Space Concordia Fuséologie :

“L'ingénierie n'a jamais été la partie la plus difficile.”

Le plus difficile n'a jamais été de concevoir la fusée, mais plutôt de croire que c'était possible alors que les autres n'y croyaient pas, d'apprendre tout à partir de zéro et de mener à bien un projet de cette envergure avec un financement limité et sans feuille de route. Il a fallu trouver un équilibre entre les cours, le travail et la vie quotidienne pour passer des nuits blanches à construire quelque chose qui n'aurait jamais pu être réalisé seul. Et pourtant, malgré tous les revers et à travers toutes les avancées, la mission a perduré. Les étudiants ont trouvé des sites pour tester les moteurs, ont suivi les étapes nécessaires pour obtenir les autorisations dans un pays où aucun étudiant n'avait jamais lancé de fusée dans l'espace, et ont maintenu leur élan malgré l'isolement causé par la pandémie. En sept ans, plus de 700 étudiants ont repris le flambeau, chaque génération s'appuyant sur la précédente, unies par une ambition commune : faire de l'impossible une réalité. Starsailor est devenu plus qu'une fusée, c'était tout un programme spatial.

Partenariat culturel avec la nation crie de Mistissini

 

La mission Starsailor est plus qu'une simple avancée technologique ; elle représente une convergence rare entre science, culture et communauté. Space Concordia est très honoré de lancer cette mission en collaboration avec la nation crie de Mistissini, dont le soutien a été essentiel pour donner vie à cet événement historique. Ce partenariat va bien au-delà de la logistique : il reflète une volonté commune d'inspirer la prochaine génération, de favoriser un dialogue constructif et de créer des liens durables entre les étudiants ingénieurs et les habitants d'Eeyou Istchee.

En prévision du lancement, Space Concordia organise des activités éducatives et culturelles à Mistissini, offrant aux jeunes et aux membres de la communauté la possibilité d'interagir directement avec l'équipe de la fusée et de découvrir la science qui se cache derrière la mission. En intégrant la communauté locale au coeur du projet, Space Concordia vise à jeter les bases d'une relation durable fondée sur le respect, le dialogue et l'inspiration mutuelle. Comme l'a exprimé Pamela Macleod, membre du Conseil de Mistissini :

“Nous sommes vraiment ravis que notre communauté de Mistissini participe à cet événement unique et historique. Ce lancement spatial est l'occasion d'un échange enrichissant et d'une expérience d'apprentissage intéressante pour les membres de notre communauté, en particulier nos jeunes, et l'équipe de Space Concordia. Nous soutenons ce projet et aspirons à en faire un succès.”

Suivez le voyage

Le public pourra suivre le lancement de Starsailor en temps réel grâce à une diffusion publique en direct. Les détails concernant la date et l'heure exactes du lancement seront communiqués sur les pages Instagram et LinkedIn de la division Space Concordia Rocketry à l'approche de la fenêtre de lancement.

Parallèlement, un long métrage documentaire intitulé « 6 Months to Launch: An Underdog's Journey to Space » (Six mois avant le lancement : le parcours d'un outsider vers l'espace) est actuellement en production. Le film retrace l'évolution de cette mission extraordinaire menée par des étudiants, depuis sept années de développement acharné jusqu'au moment du décollage. Sa campagne Kickstarter a déjà suscité un vif intérêt, reflétant l'engouement du public pour cette histoire typiquement canadienne. Les supporters peuvent contribuer à la réalisation du film et partager le parcours de l'équipe avec un public international en participant à la campagne en direct.

À propos de Space Concordia

Fondée en 2013, la division Space Concordia Rocketry est l'une des principales équipes aérospatiales gérées par des étudiants au Canada. Basée à la Gina Cody School of Engineering and Computer Science de l'Université Concordia, elle se consacre à repousser les limites de l'innovation en matière de fusées et d'ingénierie par les étudiants.

Entre 2016 et 2019, l'équipe a participé régulièrement à l'Intercollegiate Rocket Engineering Competition (IREC) et à la Spaceport America Cup, où elle a obtenu un bilan parfait en matière de lancements et de récupérations.

En 2018, après une série de missions réussies, Space Concordia est entrée dans l'histoire de l'université lorsque sa fusée Supersonice a remporté la première place dans les catégories « Advanced Rocket » et « Payload », devenant ainsi la première équipe de l'Université Concordia à remporter un concours international d'ingénierie universitaire.

Fort de cet élan, l'équipe s'est lancée dans son projet le plus ambitieux à ce jour : Starsailor, une fusée à double propergol entièrement conçue par des étudiants, destinée à atteindre la limite de l'espace. Malgré les défis posés par la pandémie de COVID-19, l'équipe a persévéré, achevant la fabrication à grande échelle du véhicule de vol et effectuant des tests intensifs sur le moteur et les systèmes.

Aujourd'hui, la division Space Concordia Rocketry est un leader dans le domaine de l'innovation aérospatiale étudiante, Starsailor représentant l'aboutissement de plus d'une décennie de progrès, de passion et de persévérance.