Le premier des aéronefs Dash-8 de patrouille maritime à long rayon d’action de Pêches et Océans Canada est désormais en service. (Photo : PAL Aerospace, Groupe CNW, Pêches et Océans Canada) 

Dans le cadre du contrat de cinq ans conclu en 2019 par le ministère des Pêches et des Océans (MPO) avec PAL Aerospace – d’une valeur de 128 millions de dollars – le  premier avion Dash-8 de Pêches et Océans Canada est entré en service le 18 février dernier.

Le contrat avec PAL Aerospace de St. John’s à Terre-Neuve-et-Labrador stipulait la livraison d’une nouvelle flotte de quatre aéronefs de surveillance aérienne. Cette flotte comprend deux avions de patrouille maritime à long rayon d’action Dash 8-100 et deux avions de patrouille maritime King Air 200, lesquels derniers sont en service depuis septembre 2020 : un à Halifax et un autre à St. John’s.

Le MPO explique que l’avion Dash-8 nouvellement en service permettra à ses agents des pêches d’élargir leurs activités, en leur fournissant des outils essentiels pour lutter contre la pêche illégale et améliorer la sécurité maritime du Canada.

« PAL s’assure que les gens de la province peuvent se rendre là où ils ont besoin d’aller. Mais ils font beaucoup plus. Aujourd’hui, ils protègent nos côtes et nos baleines en voie de disparition », a commenté Seamus O’Regan, ministre des Ressources naturelles par voie de communiqué.

Les avions s’envoleront de trois bases d’exploitation, dont une toute nouvelle installation à Campbell River en Colombie-Britannique (ouverte en septembre 2020). Les aéronefs à long rayon d’action aideront les agents des pêches à mieux patrouiller dans les zones de protection marines (ZPM) éloignées, y compris Anguniaqvia niqiqyuam et Tarium Niryutait dans la mer de Beaufort.

Cette nouvelle flotte d’aéronefs de surveillance aérienne, aux dires du MPO, sera également un outil crucial pour la mise en vigueur des mesures instaurées par le gouvernement du Canada, lesquelles visent à protéger les baleines. Cela comprend la surveillance du golfe du Saint-Laurent pour y assurer la conformité aux mesures de gestion des pêches visant à protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord, ainsi que la surveillance des zones d’habitat essentiel pour les épaulards résidents du Sud.

En 2020, les agents des pêches ont effectué plus de 700 heures de patrouille dans le golfe du Saint-Laurent en vue d’appliquer des mesures de gestion des pêches visant à protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord.