Charles E. McGee. (Photo : AOPA)

L’Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) a honoré des aviateurs d’exception par la tenue d’une présentation virtuelle organisée dans le cadre de la cinquième édition annuelle de remise des prix R.A. « Bob » Hoover.

Burt Rutan (concepteur), Charles McGee (général de brigade retraité des forces aériennes américaines), Kenyatta Ruffin (lieutenant-colonel des forces aériennes américaines) et Boris Popov (fondateur de BRS Aerospace) ont tous été reconnus pour leur courage, leur persévérance et leurs années de bon service.

La cérémonie virtuelle a célébré les lauréats 2020, comme la pandémie avait obligé l’annulation de l’événement l’an dernier.

C’est Burt Rutan qui a reçu la plus haute distinction – le Trophée R.A. « Bob » Hoover – en reconnaissance de « ses compétences aéronautiques, son leadership et sa passion pour l’aviation », des qualités pour lesquelles Bob Hoover était reconnu. « Sa carrière distinguée en tant que pilote et défenseur de l’aviation a également été soulignée, de même que l’inspiration qu’il a insufflée aux aviateurs en devenir et ses encouragements à persévérer ».

M. Rutan se joint ainsi à Clay Lacy, Harrison Ford, Sean D. Tucker et Bob Hoover lui-même en tant que récipiendaire de ce prix annuel prestigieux.

M. McGee, membre des Tuskegee Airmen, a reçu le premier prix Inspiration de l’aviation, qui porte d’ailleurs son nom. En tant que membre des Tuskegee Airmen, M. McGee a combattu deux guerres en même temps pendant la Seconde Guerre mondiale : l’une contre le fascisme en Europe et l’autre contre le racisme aux États-Unis.

M. McGee, maintenant âgé de 101 ans, a persévéré dans sa quête à rendre le monde meilleur, et il encourage les autres à faire de même. Dans un message préenregistré, il a encouragé les jeunes à suivre le principe des quatre « P » : Percevoir, Préparer (avec une bonne éducation), Performer (au mieux de ses capacités) et Persévérer (malgré les circonstances).

« La sécurité est carrément au coeur de l’ADN de l’AOPA », a commenté son président Mark Baker, en présentant le vice-président principal de l’Air Safety Institute de l’AOPA, Richard McSpadden, lequel a remis le prix Sécurité de l’aviation générale 2020 à M. Popov. « Nous avons été en mesure de réduire le taux d’accidents liés à la sécurité de l’aviation générale année après année grâce à des gens comme Boris », a fait valoir M. McSpadden.

M. Popov a inventé le parachute à cellule entière après avoir survécu à un accident de deltaplane (chute de 500 pieds et collision avec l’eau). Il a décidé de développer un parachute de sécurité pour aider à prévenir des accidents similaires. Aujourd’hui, plus de 30 000 avions de l’aviation générale sont équipés de parachutes BRS.