Directeur général de l’aéroport régional de North Peace, Mike Karsseboom. (Photo : Tom Summer)

— Par Tom Summer, journaliste de l’Initiative de journalisme local, Alaska Highway News

Sans surprise, les activités courantes à l’aéroport régional de North Peace (YXJ) ont mis du temps à décoller cette année en raison de la pandémie, mais le directeur général de l’aéroport, Mike Karsseboom, a encore de nombreuses raisons de se réjouir et de se tenir occuper.

Deux bonnes nouvelles se sont succédé cette semaine : premièrement, un financement fédéral de 8,2 millions de dollars (M$) pour achever les travaux de réfection indispensables de la piste 03-21; et deuxièmement, Central Mountain Air (CMA) augmentera la fréquence de ses vols estivaux, y compris les liaisons vers Grande Prairie.

Comparativement à d’autres aéroports régionaux, Fort St. John se maintient à flot avec une moyenne de deux à trois vols par jour. « L’année 2021 n’a pas encore comblé nos espoirs, mais nous sommes sur la bonne voie », a déclaré M. Karsseboom. « Nous espérions une reprise un peu plus rapide, mais avec la troisième vague et toutes les restrictions, c’est plus lent que prévu. »

L’aéroport a accueilli 26 109 passagers au premier trimestre de cette année (de janvier à avril), soit 33 % de l’achalandage de 2019. Dans la même période, il y a eu 7192 mouvements d’aéronefs. Ce haut niveau d’activités remontait à 2017. M. Karsseboom s’attend à ce que l’aéroport retrouve son plein achalandage une fois que les restrictions sanitaires seront levées et que le public pourra à nouveau profiter des voyages d’agrément.

Les travaux de réfection de la piste devraient commencer à la mi-juillet. L’aéroport a également reçu un financement de Transports Canada (TC) pour remplacer sa génératrice de secours.

L’horaire d’été de CMA commence le 28 juin, et comprend des liaisons vers Edmonton, Kamloops, Kelowna et, maintenant, Grande Prairie.

« Voilà autant de nouvelles positives », s’est enthousiasmé M. Karsseboom. « L’important pour maintenir ces vols est de pouvoir voyager. Les gens doivent pouvoir réserver ces sièges et aller quelque part. » Il a ajouté que le financement provincial a été une véritable bénédiction. Des 16,5 M$ de financement annoncés en mars à l’intention des aéroports de la Colombie-Britannique, 720 000 $ ont été réservés pour Fort St. John et North Peace.

« Nous sommes très reconnaissants de la part de financement provincial que nous avons reçue », a exprimé M. Karsseboom. « Notre province est la première au pays à poser un geste concret pour les aéroports. Il s’agit d’un rare programme de financement consacré aux activités sur le marché. Beaucoup de programmes de financement se concentrent sur les améliorations des immobilisations, plutôt que de fournir de l’argent pour l’exploitation. »

M. Karsseboom a fait remarquer que l’installation d’une tour 5G à l’aéroport était également sur la table par l’intermédiaire de Freedom Mobile. « Cela ne changera rien pour nous –strictement destinée au service cellulaire – mais c’était une belle occasion », a indiqué M. Karsseboom.

Deux nouvelles constructions de hangars sont aussi en cours de discussion avec des entreprises d’aviation et de camionnage cherchant à s’installer. « Les développements intéressants ne manquent pas. En fait, nous manquons d’espace. Nous cherchons d’ailleurs à agrandir du côté est », a poursuivi M. Karsseboom. « Nous sommes toujours à l’affût d’occasions pour développer les actifs de l’aéroport, mais aussi pour élargir la communauté aéroportuaire. »

Le fournisseur de services de navigation aérienne du Canada, NAV CANADA, vient de lancer sa nouvelle application NAV Drone, laquelle peut être téléchargée sur Apple Store et Google Play. Une version Web est également offerte sur le site Internet de NAV CANADA.

NAV CANADA mentionne que l’application NAV Drone a été conçue pour aider les pilotes et les exploitants de drones à piloter légalement et en toute sécurité leurs systèmes d’aéronefs télépilotés (SATP) au Canada, alors qu’on observe une augmentation substantielle du nombre de pilotes de drone et d’aéronefs inscrits.

De juin à décembre 2020, NAV CANADA a reçu près de 16 000 demandes d’autorisation de vol pour SATP, soit une augmentation de 54 % par rapport à la même période en 2019. La société à but non lucratif s’attend à ce que cette tendance se maintienne comme de plus en plus d’entreprises et de particuliers trouvent de nouvelles utilisations pour les drones au Canada. L’organisme insiste sur la nécessité d’assurer une exploitation sécuritaire de tous les types d’aéronefs dans l’espace aérien canadien.

« NAV Drone vise à créer un espace aérien sécuritaire pour tous à la grandeur du pays. L’industrie des drones et, conséquemment, les demandes de services logées chez NAV CANADA évoluent rapidement. Nous continuons donc d’innover pour répondre aux besoins actuels et futurs des pilotes et des exploitants de drones », a déclaré Mark Cooper, vice-président et directeur Technologie et Information chez NAV CANADA. « La nouvelle application est un élément clé de notre stratégie nationale sur les drones, et elle vient renforcer notre engagement envers la sécurité du trafic aérien et l’innovation technologique dans l’espace aérien canadien. »

NAV Drone permet aux utilisateurs de soumettre des demandes d’autorisation de vol pour drone à partir d’un appareil mobile et, explique NAV Canada, fournit des informations pour aider les utilisateurs à devenir des pilotes de drones rapidement, en toute sécurité et légalement dans les espaces aériens contrôlés du Canada.

À cette fin, NAV Drone est la seule application en mesure de fournir aux pilotes et aux exploitants de drones la permission de voler dans l’espace aérien contrôlé par NAV CANADA. L’organisme donne un aperçu des fonctions de son interface à l’intention des utilisateurs :
• Mieux comprendre l’espace aérien canadien;
• Visualiser les endroits où peuvent voler les pilotes de drone (novices et experts);
• Créer une activité, mettre à jour et gérer les vols de drones; et
• Obtenir des autorisations automatiques de NAV CANADA une fois autorisé à voler.

(Photos : NAV CANADA)