Ancien président de l’Association canadienne des propriétaires et pilotes d’aéronefs (COPA), Bill Peppler est décédé au Campus général de l’Hôpital d’Ottawa le 1^er avril 2021 à l’âge de 96 ans – hommage à un passionné de l’aviation canadienne.

Les extraits suivants sont tirés de la nécrologie de M. Peppler et de la page de mémoire publiée par le Ottawa Citizen, suivis ci-dessous d’un souvenir personnel de Tim Cole relatant sa contribution à l’aviation canadienne.

Né à Hanover le 29 juin 1925, de feu Norman et Lillian (née Youngblut) Peppler, Bill était un homme aux talents divers. Avec un grand penchant pour la musique, il jouait de nombreux instruments, et était particulièrement doué avec son saxophone et sa clarinette. Il s’est produit en tant que musicien professionnel à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, effectuant des tournées dans le sud de l’Ontario dans le cadre du populaire Frankie Banks Orchestra de Hanover.

Alors qu’il s’entraînait dans l’Armée canadienne vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s’est enrôlé comme musicien où, plus particulièrement, il a diverti les troupes revenant de services outremer. Son amour pour la musique et les grands groupes l’a accompagné toute sa vie. Sa maison familiale était encombrée d’instruments, et peu de jours se terminaient sans qu’il passe quelques instants en compagnie de son orgue. Sa passion pour la musique n’était surpassée que par celle de voler.

Il a été attiré vers le ciel dès les premières années d’exploration des aviateurs, lesquels lui ont inculqué l’esprit de liberté et d’aventure que l’aviation apportait. À son plus jeune âge, il savait que sa carrière tournerait autour de ce secteur. C’est effectivement la voie qu’il a suivie avec ardeur. Bill a piloté de nombreux aéronefs au cours d’une longue et enrichissante carrière dans l’aviation. Après avoir suivi sa formation au pilotage, il est lui-même devenu instructeur, travaillant à ce titre à l’aéroport de Goderich en Ontario, où il a également occupé le poste de directeur général.

Les pilotes de brousse couvraient encore de vastes régions au Canada à l’époque. Une rencontre fortuite lui offrit l’occasion de devenir lui-même pilote de brousse au sein du désormais vénéré Spartan Air Services. Après sept ans et des milliers d’heures de vol, souvent à haut risque, avec Spartan, il a accepté le poste de directeur général de la l’Association canadienne des propriétaires et pilotes d’aéronefs (COPA), qu’il a occupé avec grand enthousiasme pendant 39 ans. Tout en s’acquittant de ses fonctions à la COPA, il a également élaboré le réputé manuel de l’école aéronautique au sol – From the Ground Up – qu’il a peaufiné sans relâche avec sa femme, Isabel, rédactrice et éditrice du titre. En l’honneur de ses années d’exploration en tant que pilote de brousse dans les régions nordiques du Canada, une rivière et un lac portent fièrement son nom à la frontière du Québec et du Labrador. Sa famille et ses amis ont toujours compté plus que tout. Son sourire sincère, son enthousiasme généreux, la chaleur de sa personnalité et son positivisme hors du commun demeureront gravés dans les mémoires. Il manquera assurément profondément à tous ceux qui l’ont connu.

Il laisse dans le deuil ses enfants, Carla Peppler, Rand Peppler (Martina) et Graeme Peppler; son bien-aimé petit-fils, Willoughby Peppler-Mann; son frère Edward (Fern) Peppler; sa belle-sœur, Phyllis Fagan; ainsi que de nombreux neveux et nièces. Il repose auprès de sa première épouse, Isabel (née Huehn); sa deuxième épouse, Aileen Culgin; son gendre, Dan Pope; et ses frères et sœurs, Mary Caroline Lippert et Fred Peppler.

Le souvenir suivant a été généreusement évoqué par Tim Cole de Burnaby en Colombie-Britannique :

En tant que jeune pilote commercial au milieu des années 1960, j’ai rencontré Bill pour la première fois dans les bureaux de la COPA au centre-ville d’Ottawa. Si je me souviens bien, les bureaux se trouvaient sur la rue Metcalfe, et la directrice du bureau était Joyce Else. Je fréquentais leurs bureaux à la recherche de conseils sur les endroits où trouver un emploi comme pilote et d’adresses parmi les nombreuses compagnies aériennes commerciales membres de la COPA.

Je crois que mes efforts m’ont aidé à décrocher mon premier emploi chez Laurentian Air Services basée à Ottawa, car Bill était un bon ami de John Bogie, cofondateur de la COPA. Je pense que Bill a peut-être prononcé de bons mots en ma faveur simplement pour se débarrasser de ce jeune garçon traînant trop souvent dans leurs locaux.

Bill vivait dans la région du parc Rockcliffe à Ottawa, et je le voyais souvent faire du vélo pour se rendre au travail lorsque je travaillais à la base d’hydravions de Rockcliffe et à l’extérieur de l’aéroport pendant les jours de l’événement ADAC (décollage et atterrissage courts).

Avant la réunion pour ce spectacle aérien en 2012, la précédente fois où j’avais vu Bill était vers 2003 à Montréal dans le bâtiment de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI). J’étais en tournée avec un groupe de gestionnaires de Transports Canada, et j’ai été surpris de rencontrer Bill à la bibliothèque où il faisait des recherches pour améliorer encore son apport à l’industrie.

Bill était un ardent défenseur de l’aviation au Canada, et il a sans l’ombre d’un doute contribué aux meilleures conditions de notre communauté.

Bill, pendant que tu voles vers l’ouest, je t’envoie la bénédiction du vieux pilote de brousse : « Que la météo et les vents te soient favorables » !

Des enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada examinent l’épave de l’hélicoptère R44 sur le lieu de l’accident près du lac Valtrie au Québec. (Photo : BST)

— Par Luc Boily

Le 31 mars, le Bureau de la sécurité des transports (BST) du Canada a publié son rapport d’enquête (A19Q0109) sur l’impact mortel d’un hélicoptère Robinson R44 avec le sol survenu le 10 juillet 2019 près du lac Valtrie dans la réserve faunique Rouge-Matawin au Québec.

Comme plusieurs Québécois s’en souviennent pour avoir suivi le déroulement des activités de recherche visant à retrouver le pilote de l’aéronef, Stéphane Roy – président de l’entreprise Savoura – et son fils Justin âgé de 14 ans, deux semaines ont été nécessaires pour localiser la carlingue et les corps sans vie des deux hommes après l’écrasement de l’hélicoptère en plein bois, sans aucun témoin, indique le rapport du BST.

Le Bureau explique que l’hélicoptère Robinson R44 de M. Roy effectuait un vol de jour selon les règles de vol à vue depuis le lac De La Bidière à destination de Sainte-Sophie. L’aéronef n’est jamais arrivé à destination. Il a été porté disparu le lendemain au Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de Trenton en Ontario, lequel a entamé les recherches. Aucun signal de la radiobalise de repérage d’urgence (ELT) n’a été capté.

Le BST rapporte que les Forces armées canadiennes ont effectué des recherches aériennes avec l’aide de plusieurs aéronefs, incluant ceux de la Sûreté du Québec, de la Garde côtière canadienne ainsi que d’organismes bénévoles en sauvetage et recherche aériens du Québec et de l’Ontario. Des recherches terrestres et nautiques ont également été entreprises.

L’aéronef a pu être localisé, le 25 juillet, grâce aux données historiques provenant des téléphones cellulaires des occupants, précise le BST, lesquelles ont permis d’effectuer plusieurs calculs de triangulation jusqu’à l’obtention d’un point précis situé à 193 m de l’épave. L’aéronef a été retrouvé détruit et les occupants ont été trouvés sans vie. Il n’y a pas eu d’incendie à la suite de l’impact avec le sol.

Lors de l’examen de l’épave, le BST signale que l’une des pales a révélé de multiples défaillances d’adhésion ayant mené à la séparation de certaines sections du joint entre le revêtement de l’intrados et le longeron, ce qui permettait à l’humidité de s’infiltrer sous le revêtement et ce qui, au fil du temps, a causé la dégradation de l’adhésion au joint de collage.

Le BST ajoute que l’enquête a permis de déterminer qu’une probable progression soudaine de ces défaillances a contribué à réduire considérablement la rigidité de la pale, occasionnant des vibrations sévères. La vitesse de rotation du rotor principal est ensuite descendue à un niveau trop bas, fait remarquer le BST, empêchant l’aéronef de rester en vol, suivie d’une chute verticale et de l’impact avec le sol.

Le BST mentionne que l’enquête a également permis d’établir qu’aucun plan de vol ni itinéraire de vol n’avaient été déposés. Dans une telle situation, il y a un risque pour que le déclenchement des recherches ne soit pas effectué dans un délai raisonnable surtout si aucun signal de radiobalise de détresse n’est reçu, ce qui réduit les chances de survie des occupants et prive les équipes de recherche et sauvetage d’informations importantes pour les recherches.

À la suite à l’accident, le BST a émis un avis de sécurité aérienne demandant à Orolia, le fabricant des ELT de marque Kannad et à Transports Canada (TC) de réviser les procédures d’inspection périodique des ELT afin qu’une défaillance du système de verrouillage de l’interrupteur puisse être détectée et corrigée à l’avenir.

Dans sa réponse à l’avis du BST, Orolia indique, entre autres, qu’une mise en garde a été ajoutée dans les documents contenant des instructions de manœuvre de l’interrupteur afin de clarifier les instructions et éviter des manœuvres inadaptées pouvant entraîner le bris des butées de verrouillage de l’interrupteur. TC a émis une alerte à la sécurité de l’aviation civile portant sur l’inspection visuelle des ELT et a insisté sur l’attention à porter à l’interrupteur des radiobalises.

Vous pouvez consulter la page de l’enquête pour obtenir plus d’information.

Le directeur régional de la COPA, Warwick Patterson, s’est récemment entretenu avec la PDG de la COPA, Christine Gervais, dans le cadre de l’épisode 19 de son balado Flying BC. L’émission a commencé avec l’histoire de Christine dans le monde de l’aviation, et elle a enchaîné avec les défis qui l’attendaient et les occasions qui se présentaient lorsqu’elle est arrivée à la tête de la COPA. Mme Gervais a insisté sur l’importance du rôle que joue la COPA dans la préparation de la prochaine génération d’aviateurs. Comme il y a de nouveaux visages à la COPA et de nouveaux effectifs, il s’est avéré pertinent que la PDG dresse le portrait d’avenir de l’Association.

« Les gens ne savent pas nécessairement que le monde de l’aviation ne regroupe pas que des individus qui y font carrière », a soutenu Mme Gervais. « Il y a des individus pour lesquels l’aviation se révèle un complément fantastique à leur vie. »

Le balado Flying BC présente des histoires de pilotes et des aventures aériennes de partout au pays. Parmi les invités récents, notons Scratch Mitchell (ancien capitaine des Snowbirds), Dave Hadfield (avions de guerre en état de marche) et Greg MacDougall de Harbour Air (les avions électriques). L’émission est offerte en baladodiffusion au www.flyingbc.com.

Nous vous invitions à écouter l’épisode 19 de Flying BC avec Christine Gervais.

Le 30 mars, Virgin Galactic a dévoilé le premier vaisseau spatial SpaceShip III de sa flotte VSS Imagine, dont les essais au sol viennent de commencer et ceux en vol plané sont prévus cet été à Spaceport America au Nouveau-Mexique. Le prochain vol d’essai de la plateforme de seconde génération existante de la compagnie – VSS Unity – est prévu pour mai 2021.

« Le dévoilement du SpaceShip III marque le début de la flotte de Virgin Galactic », a déclaré Michael Colglazier, PDG de Virgin Galactic. « Les VSS Imagine et Inspire sont des vaisseaux spatiaux époustouflants qui emmèneront nos futurs astronautes vers d’incroyables voyages dans l’espace. Leurs noms reflètent la nature ambitieuse des vols spatiaux habités. Félicitations à notre équipe dévouée qui a travaillé si brillamment pour atteindre cette étape importante. »

Alors que le VSS Imagine commence ses essais au sol, la fabrication du VSS Inspire – le deuxième véhicule SpaceShip III de la flotte Virgin Galactic – est déjà programmée. L’entreprise indique que la mise en marché des vaisseaux SpaceShip III s’avère une étape cruciale des efforts pluriannuels visant à effectuer quelque 400 vols suborbitaux par année par port spatial.

Tirant parti d’une conception modulaire, Virgin explique que sa gamme d’aéronefs SpaceShip III offrira un rendement amélioré au chapitre de l’entretien et de la fréquence de vol.

« Les vaisseaux spatiaux de Virgin Galactic sont spécialement conçus pour offrir une nouvelle perspective transformatrice aux milliers de personnes qui pourront bientôt faire l’expérience des merveilles de l’espace par elles-mêmes », a commenté le fondateur de Virgin, Richard Branson. « En tant qu’aéronef de classe SpaceShip III, Imagine n’est pas seulement beau à regarder, mais il vient contribuer à la croissance de la flotte de vaisseaux spatiaux de Virgin Galactic. Tous les grandes changements, réalisations et innovations commencent par une idée. Notre espoir est que tous ceux qui voyageront dans l’espace reviennent avec de nouvelles perspectives et de nouvelles idées qui apporteront des changements positifs à notre planète. »

— Par Morgan Hampton, journaliste de l’Initiative de journalisme local, Merritt Herald (Photo : Google Maps)

Merritt est l’un des 55 aéroports régionaux qui bénéficieront d’un financement dans le cadre d’un nouveau programme de subventions visant à maintenir les petits aéroports en fonction et à fournir des services de transport essentiels.

« Notre gouvernement s’efforce de maintenir les services vitaux en activité pendant cette période sans précédent. Ce financement en est une autre manifestation. Il vise à aider les gens de la Colombie-Britannique – en particulier ceux des régions rurales de la province – à  continuer de se prévaloir d’un moyen sûr et fiable pour se rendre à leurs rendez-vous essentiels », a déclaré Rob Fleming, ministre des Transports et des Infrastructures.

« Nous savons que les exploitants de services d’autobus interurbains et d’aéroports régionaux ont un besoin urgent de financement pour poursuivre leurs activités pendant cette période de COVID-19. Grâce à cet investissement, les services terrestres et aériens pourront être maintenus, et les clients pourront continuer à être desservis. »

La province a consenti un investissement ponctuel de 6,2 M$ aux exploitants d’autobus interurbains et 16,5 M$ aux exploitants d’aéroports régionaux, dans le but de soutenir leurs activités entre le 1^er avril 2021 et le 31 mars 2022.

L’aéroport de Merritt – qui se classe dans la «catégorie D – recevra 90 000 $.

« Je suis ravi que la ville de Merritt ait reçu une subvention de 90 000 $, en particulier la subvention de secours aéroportuaire COVID-19 du gouvernement provincial pour soutenir l’exploitation aéroportuaire », a indiqué le conseiller municipal de Merritt, Kurt Christopherson, président du comité consultatif de l’aéroport.

« Cette subvention vise à couvrir les dépenses d’exploitation de l’aéroport de Merritt, y compris les achats de carburant et l’entretien courant comme le colmatage des fissures, l’entretien des bâtiments, etc. Ce financement nous donnera un énorme coup de pouce et nous permettra de commencer nos projets de clôture et d’éclairage avant l’achèvement du budget. Je tiens à remercier les membres du comité pour leur travail continu et leurs conseils en matière d’amélioration et d’exploitation aéroportuaires. Leur contribution est inestimable et nous leur en sommes immensément reconnaissants. »