L’International Test Pilot School (École internationale de pilotage d’essai – ITPS) de London, en Ontario, vient de recevoir un contrat qui lui permettra de former des pilotes d’essai et des ingénieurs de vol de l’ARC. L’annonce est intervenue à l’issue d’un concours international pour le contrat. Le personnel de l’ARC proviendra du Centre d’essais techniques (Aérospatiale) (CETA) de la 4^e Escadre Cold Lake.

L’une des principales fonctions du CETA est de tester de nouveaux systèmes destinés à être installés dans tous les aéronefs militaires canadiens.

« Nous sommes ravis que l’ARC se joigne au nombre croissant de clients de l’OTAN et de l’industrie qui choisissent ITPS comme fournisseur de formation pour leurs équipages d’essais en vol », a déclaré le président de l’ITPS, Giorgio Clementi. « Les pilotes d’essai et les ingénieurs d’essai en vol recevront une formation de classe mondiale de nos instructeurs experts. Notre flotte diversifiée d’avions d’entraînement, comprenant 11 entraîneurs à réaction, deux entraîneurs de chasse transsonique, un hydravion lourd et une variété d’hélicoptères offrira l’étendue de l’expérience essentielle aux futurs testeurs en vol. »

Parmi les modèles d’avions à voilure fixe de la flotte ITPS figurent les Hawker Hunter T75, Aero Vodochody L-39C et L-29 ‘Delfin’, Beechcraft B60 Duke, Cirrus SR22, Diamond DA42-L360 et DA20 C-1 Eclipse, Grumman HU -16 Albatross, IAR 823 Brasov, Bombardier Challenger 601 3A-ER et Embraer Phenom 300 et 500.

Les appareils à voilure rotative de la flotte ITPS sont le MBB BO-105M, le Sikorski S-76, l’AgustaWestland AW119Ke, le Bell 206 et l’Écureuil AS350.

L’ITPS compte parmi son personnel des pilotes et des instructeurs experts du monde entier et attire aussi des étudiants de l’Étranger. Il s’agit également d’un organisme de formation agréé par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA).

Sous la forme d’une offre permanente, le contrat durera trois ans. L’entente comporte par ailleurs une option de deux prolongations supplémentaires d’un an.

Photo gracieuseté de l’IFTS

La base de l’ARC à Happy Valley / Goose Bay, au Labrador, voit beaucoup d’action dans les airs ces jours-ci alors que s’y déroule un exercice du NORAD impliquant des intercepteurs à réaction et d’autres aéronefs de l’ARC et de l’US Air Force.

« Cet exercice de défense aérienne nous donne l’occasion de parfaire nos compétences alors que les forces canadiennes et américaines opèrent avec nos alliés et partenaires dans l’Arctique », lit-on dans un communiqué du ministère de la Défense nationale (MDN), ajoutant que « le NORAD mène régulièrement opérations selon une variété de scénarios, y compris des violations de restriction de l’espace aérien, des détournements et des réponses à des aéronefs inconnus. »

Cependant, les Américains ont été un peu plus directs. Évoquant des aéronefs russes qui ont été repérés près de l’espace aérien nord-américain la semaine dernière, le commandant du NORAD, le général Glen VanHerck, a déclaré : « À une époque où nos concurrents cherchent à renforcer leur présence et à accroître leurs opérations militaires dans l’Arctique, le NORAD demeure vigilant et prêt à protéger l’espace aérien souverain du Canada et les États-Unis pour détecter, dissuader et vaincre les menaces potentielles pesant sur nos approches aériennes et maritimes. »

Tout le personnel en visite, y compris les Américains, sera maintenu dans des « bulles étroites » isolées les unes des autres par mesure de précaution, afin d’éviter la propagation du COVID-19.

« La 5^e Escadre Goose Bay a travaillé en étroite collaboration avec les responsables de la santé publique de Terre-Neuve-et-Labrador pour s’assurer que tous les protocoles recommandés d’atténuation du COVID sont bien en place », précise le communiqué de presse du MDN.

Photo gracieuseté du NORAD

Le premier exemplaire opérationnel du plus récent aéronef de recherche et de sauvetage du Canada est arrivé à Gander, à Terre-Neuve, la semaine dernière, en route vers sa base permanente de Comox sur l’île de Vancouver. L’avion, le premier d’une série de 16, s’est posé à Gander après un vol au départ de Séville, dans le sud de l’Espagne, où est située l’usine Airbus qui fabrique cette gamme d’avions.

Plus tôt cette année, l’infoLettre COPA a signalé l’arrivée d’un C-295 aux couleurs SAR à la 19e Escadre Comox. Cependant, cet aéronef n’est pas entièrement équipé pour les rôles SAR et ne volera pas en mission. Au lieu de cela, il est utilisé pour la formation du personnel de maintenance et est enregistré comme un actif de formation.

Le CC-295, qui n’a pas encore été nommé, est l’avion qui remplace le vénérable CC-115 Buffalo, une présence jusqu’à récemment familière dans le ciel de la côte ouest du Canada et un spectacle toujours bienvenu pour les aviateurs en détresse repérés par ses équipages. Bien que le CC-295 ne puisse voler aussi bas que le Buffalo se le permettait régulièrement, son temps de transit vers les zones de recherche sera considérablement plus court et il peut être déployé dans des conditions météorologiques, qui auraient cloué un CC-115 au sol. De plus et son réseau de capteurs sophistiqués permettra à son équipage de « voir » beaucoup plus tôt et plus facilement l’objet des recherches.

Les bases où le CC-295 sera affecté comprennent, en plus de Comox, la 17^e Escadre Winnipeg (Man.), la 8^e Escadre Trenton (Ont.) et la 14^e Escadre Greenwood (N.-É.).

La livraison des avions restants nécessitera plus de temps que prévu initialement car l’usine de Séville a dû cesser ses opérations pendant une grande partie du verrouillage pandémique au printemps. La livraison pourrait être encore retardée davantage si l’Espagne entrait dans un autre épisode de confinement à cause du COVID-19.

Photo gracieuseté d’Airbus

À l’occasion du 80^e anniversaire de la bataille d’Angleterre, l’Aviation royale canadienne a tenu une cérémonie au cimetière militaire national de Beechwood à Ottawa plus tôt cette semaine. En 1940, pour la première fois depuis le début de la 2^e Guerre, une unité de l’ARC montait au combat.

La bataille, qui a eu lieu dans le ciel au-dessus de l’Angleterre du 10 juillet au 31 octobre 1940, a vu plus de 100 aviateurs canadiens prendre leur envol et plusieurs centaines d’autres servir d’équipages de soutien au sol. Vingt-trois pilotes canadiens ont été tués pendant la bataille.

« Aujourd’hui, nous rendons hommage aux équipages des forces aériennes canadiennes et alliées, et à leurs équipes de soutien au sol, qui ont renversé le cours de la Seconde Guerre mondiale pendant la bataille d’Angleterre », a déclaré le commandant de l’ARC, le lieutenant-général Al Meinzinger lors de la cérémonie. « Nos vies pourraient être très différentes aujourd’hui, s’ils n’avaient pas répondu à l’appel et combattu les forces oppressives. »

L’unité canadienne était initialement connue sous l’appellation de 1er Escadron de chasse avant d’être renommée plus tard le 401^e Escadron. Avant sa formation, les pilotes canadiens avaient volé au sein d’unités de la Royal Air Force britannique pendant la Première Guerre mondiale et au début de la Seconde Guerre mondiale.

L’anniversaire est toujours célébré le premier dimanche suivant le 15 septembre. C’est à cette date en 1940 que les combats les plus intenses ont eu lieu, conduisant deux jours plus tard Adolf Hitler à reporter son invasion prévue de la Grande-Bretagne.

C’est l’événement qui a conduit le Premier ministre britannique, Winston Churchill, à déclarer de façon mémorable : « Jamais dans l’histoire des conflits humains tant de gens n’ont dû autant à si peu ».

Photo gracieuseté de l’ARC

Nav Canada a annoncé cette semaine qu’elle licenciait plusieurs employés en réponse à la pandémie de COVID-19 actuellement en cours. En incluant la mise à pied de personnel temporaire au printemps dernier et le départ de certains employés prenant une retraite anticipée, l’effectif comprend maintenant 720 postes de moins que les 5 100 employés qu’il ne comptait avant la pandémie.

« Nav Canada traverse indiscutablement le pire moment de son histoire, » a déclaré Neil Wilson, président et chef de la direction. « La société n’est pas à l’abri des effets de la crise économique et des répercussions financières importantes qui frappent l’industrie de l’aviation ».

La plupart des stagiaires de la cohorte actuelle sont également inclus dans les mises à pied.

Un effet direct de la réduction du personnel est la fermeture imminente des centres d’information de vol (FIC) à Winnipeg et à Halifax. Nav Canada affirme que les services actuellement offerts par ces FIC seront repris par d’autres centres et que la circulation aérienne ne sera aucunement compromise par ces fermetures.

« L’industrie de l’aviation se contracte et fait face à de profonds changements, a ajouté M. Wilson. Nous continuerons à surveiller les effets de la pandémie et prendrons les mesures nécessaires pour que le service corresponde aux niveaux de trafic, tout en maintenant l’intégrité du système de navigation aérienne ».

Photo de Nav Canada